home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 100190 / 1001991.000 < prev   
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 THEATRE, Page 83A Great Musical for the '90s
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6.  
  7. FALSETTOLAND
  8. Music and Lyrics by William Finn
  9. Book by William Finn and James Lapine
  10.  
  11.  
  12.     A plump Jewish matron sits in the stands watching her son
  13. play baseball, then looks over in consternation at a new
  14. arrival in the crowd and croons to herself, "Just what I wanted
  15. at a Little League game -- my ex-husband's ex-lover. Isn't that
  16. what every mother dreams of?" In that moment, actually among
  17. the funniest and happiest of an off-Broadway musical set in the
  18. early months of the AIDS epidemic, Falsettoland expresses its
  19. edgy wit, cockeyed charm and matter-of-fact acceptance of a
  20. world Norman Rockwell never painted.
  21.  
  22.     Handsome men in sports clothes and sweatbands play
  23. racquetball, snorting like stags in battle, then sing love
  24. songs to each other. A female doctor and her lover, a would-be
  25. inventor of nouvelle kosher cuisine, cheerily introduce
  26. themselves as "the lesbians from next door." The matron's
  27. husband, and surrogate father to her son, is the ex-husband's
  28. ex-psychiatrist. The shrink and the boy do a
  29. vaudeville-inspired soft-shoe number called Everyone Hates His
  30. Parents. The mother probably speaks for a whole generation or
  31. two when she describes her occupation in life as "holding to
  32. the ground as the ground keeps shifting."
  33.  
  34.     Yet if Falsettoland depicts a special world, it does not
  35. require a special audience. Doubtless many gays attend, as
  36. actor Lonny Price puckishly implies during the prologue by
  37. pointing flashlights into the house as he sings the word
  38. homosexuals. But a once exotic Manhattan world has become
  39. familiar, and its emotional issues concern everyone. The
  40. prevalence of divorce has imposed a less prescriptive definition
  41. of family. AIDS has settled into the landscape as yet another
  42. way to lose a loved one too soon. As the show tenderly depicts,
  43. life's joys tend to be small and quiet and its sorrows abrupt
  44. and huge, whatever your religion, ethnicity or sexual
  45. preference. This is above all a musical about the most
  46. universal concept, home, and the buffeting ways the world
  47. intrudes upon it.
  48.  
  49.     Every bit as remarkable as the largeness of vision is the
  50. intimacy of scale with which director and co-author James
  51. Lapine has staged it. Lapine, who collaborated with composer
  52. Stephen Sondheim on the intricate musicals Sunday in the Park
  53. with George and Into the Woods, here limits himself to a few
  54. chairs, a doorway, two beds, a white curtain and a handful of
  55. props. The result is as magical as the computer-generated
  56. wizardry of a Les Miserables or Phantom of the Opera. The action
  57. shifts fluidly from reality to fantasy, from confessional
  58. thought to naturalistic dialogue, from poignance to farce.
  59.  
  60.     The cast is admirable, notably Faith Prince as the abandoned
  61. wife, Michael Rupert as her ex-husband, Stephen Bogardus as the
  62. man he left her for, and Price as the psychiatrist. The fulcrum
  63. of the ensemble is the child of the broken marriage, on the eve
  64. of his Bar Mitzvah, played with just the right blend of anxiety
  65. and healing gumption by Danny Gerard, 13. Each actor gets at
  66. least one beautiful, revealing song, and all of them make
  67. William Finn's music haunting. This individual excellence adds
  68. up to general excellence: for craft and for heart, Falsettoland
  69. is the first great musical of the '90s, and will probably loom
  70. just as large when the decade is over. It is a burst of genius.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.